Минус два *1. Роман - Максим Коляскин

– С удовольствием, – дружески кивнул Андрей, – а себе?

– А я, с Вашего позволения, выпью бокал безалкогольного вина.

– Хорошо. На «ты»? – гость решил не задавать лишних вопросов.

– На «ты»! – улыбнувшись, откликнулся Сергей.

– Замечательно! – воскликнул Андрей, выпив рюмку превосходного рома до дна: – Однако, хочу заметить, что твой список гораздо хуже твоего рома. Он какой-то странный, я бы даже сказал, нелепый…

– Вот именно, – ответил Сергей, осушив свой бокал: – Я предполагал подобную реакцию. Видишь ли, это список материалов, которые остались здесь по указанию управляющего. Мне даже кажется (хозяин кабинета понизил голос), что он оставил книги для себя, на свой вкус.

– Вот оно в чём дело… Это многое объясняет. А существует ли список перемещённых ценностей, так сказать.

– Вероятно, существует. Но, увы, у меня его нет. Я уже говорил, что перемещением материалов занимался управляющий лично по указанию… вышестоящего начальства. Как-то меня заинтересовала судьба некоторых книг… На мой вопрос он ответил в том духе, что тема закрыта, и говорить не о чем.

– Весьма прискорбно, – вздохнул Андрей. – Одним словом, помочь ты мне не сможешь.

– Скорее всего, именно так.

– Мне это понятно, Сергей, но… И никто другой?

– Я ждал этого вопроса. Обращаться к управляющему абсолютно бесполезно, если ты не человек из Дворца, разумеется…

– Я не человек из Дворца, так что пусть тебя это не беспокоит, – усмехнулся Андрей.

– Да? – улыбнулся в ответ Сергей: – Тогда позволь мне небольшой экскурс в прошлое, ты не очень торопишься? Итак, когда я появился здесь немногим более года назад, библиотека ещё работала для широкого доступа. Правда, народ интересовала не самая качественная литература, и библиотека выглядела придатком видеотеки. Однако в хранилищах поддерживался полный порядок. В силу малой востребованности и загруженности, в библиотеке, помимо девочек на выдаче, служили два сотрудника.

– Ага! Значит, не всё так плохо, – оживился гость.

– Возможно. Но сейчас они здесь уже не служат, к сожалению.

– Сергей, ты можешь рассказать: кто они, где их можно найти?

– Конечно. Руководил библиотекой Илья. Насколько мне известно, когда наиболее ценные материалы переместили во Дворец, он перевёлся в Объединённый Архив Княгини, причём на высокий пост.

– Все дороги ведут во Дворец, – задумчиво произнёс Андрей.

– Да уж, – фыркнул его собеседник, – формулируешь ты безупречно.

– Ну, а второй человек, кто он?

– Она. Елена служила заместителем Ильи. Она однозначно была в курсе перемещения всех материалов. Видишь ли, Илья – интеллектуал и эрудит, но несколько расхлябан. Точностью и аккуратностью, необходимой в библиотечном деле, он не обладает. А Елене хватало внимательности, аккуратности, а также ума, чтобы не указывать Илье на его недостатки. Короче, она была здесь просто незаменима. Когда библиотеку прикрыли, а Илья перевёлся во Дворец, Елена впала в депрессию. Пару месяцев спустя она уволилась, хотя я настойчиво предлагал ей остаться, даже с улучшением условий работы и оплаты труда. Думаю то, чем мы занимаемся сейчас, Елене абсолютно не интересно.

– И где она нынче?

– В том то и дело, что Елена никого не информировала, чем собирается себя занять… Я предпринял некоторые шаги для её поиска, но придётся немного подождать…

***

В третий раз Сергей неожиданно позвонил сам, и уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.

– Покатаемся? – произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.

– Почему бы и нет? – в тон ему ответил Андрей.

Они, болтая о пустяках, проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Они шли с Сергеем не торопясь, озираясь на внушительного вида здания по сторонам проспекта и покуривая.

– Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.

– Я так и понял. Есть что-то новое?

– Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Приобрела частный домик в 43-ем округе, почти никуда не выходит из него и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие. Выглядела Лена, действительно, неважно.

– Она живёт одна?

– С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли служанкой…

– А если мне попробовать поговорить с ней? – задумался Андрей и продолжил: – Меня она не знает, может это и хорошо?

– Может быть, но мне кажется, что это не поможет или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.

– И что же делать? Как заставить её заговорить?

– Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей плохого, и раскроется.

– Что-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?

– Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…

– Это так сложно?

– Видишь ли… Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.

– В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?

– Нет.

– Почему? – удивился Андрей.

– Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном: – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в такое время… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.

– Все?!

– Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и некоторые женщины, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.

– Интересные вещи ты рассказываешь… Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка человек одновременно. Улицы почти пусты…

– Улицы? – переспросил Сергей. – Ах, ну да… У нас их так никто не называет. У нас здесь в основном дороги и направления. Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями…

– Ну, пусть будет так, как есть… Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?

– Да… Сейчас многим людям и выходить-то особо некуда, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!

– Верю. Но не представляю… Ну, пусть… А в другие дни доступа во Дворец нет вообще?

– В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.

– Все приходят только по вызову?

– Все. Существует исключение, но… – Сергей понизил голос: – Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию имеют право только Вершители…

– Кто они? – тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.

– Ты же ничего не знаешь! – ахнул Сергей. – Но это долгий разговор…

– Я не тороплюсь, а ты?

– Нет, Андрей. И тебе всё это знать просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.

Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не ощущался тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.

– Ты за рулём, но могу предложить изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?

– Пожалуй… А ты?

– Себя я не обижу! – улыбнулся собеседник Андрея и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку и закурили. Сергей начал рассказ: – В Княжестве, как ты возможно догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа… Видишь: среди разной открытой для меня информации о тебе значится и твой статус – «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый, с кем мне повезло пообщаться. Все Гости такие, не знаешь?

– Какие? Понятия не имею… Честно!

– Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.

– Взаимно, – улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.

– Но я отвлёкся, – продолжил Сергей, – типичными статусами у нас являются – Исполнитель и Служитель, Вершители – высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но о них отдельный разговор. Совсем особый тип – Блюстители, правда об этих… я знаю совсем мало…